살아 있는 아이를 둘로 나누어 반쪽씩 나누어 주라고 한 솔로몬 왕의 결정에 대해 두 여자가 모두 "아이를 줘도 좋으니까 죽이지만 말아 달라!"고 했다면 솔로몬 왕은 어떤 판결을 내렸을까요? 가짜 엄마처럼 정보를 더 많이 가지고 있는 쪽은 이를 은폐하려 노력하고, 친 어머니는 진실을 드러내려 노력하게 됩니다. 정보가 없는 솔로몬 왕은 더 많이 알고 있는 이들로부터 더 진실한 정보를 얻어내려 노력하겠지요.

진실이 드러나는 것이 자신에게 불리하면 정보를 은폐하고, 유리한 정보만을 흘리고(시그널링 signaling), 반대로 자신에게 불리한 정보를 내놓지 않으며(시그널 재밍 signal jamming), 누군가로부터 정보를 얻어내기 위해서는 서로 다른 행동을 하도록 상황을 유도해서 상대의 행동에 따라 적절한 인센티브를 주고 자신이 원하는 정보를 얻게(스크리닝 screening) 됩니다.

행동이 말보다 더 명료하게 의미를 전달할 수 있습니다. 포커 게임을 하면서 자신의 패에 따라 배팅하는 태도가 달라지고, 그런 시그널이 영리한 거짓말쟁이도 흉내 낼 수 없어야 하는데, 정보가 잘못 전달되면 손해를 보게 되기 때문이지요. 우리는 상대의 행동을 관찰함으로써 그들의 능력이나 기호, 목표 같은 개인적 특질들을 알아차릴 수 있습니다. 

학종이 대학입시에 중요한 요소가 된다는 시그널 때문에 치열하고 무의미한 경쟁이 벌어지고 있으며, 어떻게든 기를 쓰고 중요한 커리어를 받으면 실력이나 능력이 없더라도 좋은 대학과 전공이 보장됩니다. 결국 과에 관계 없이 일정 수준 이상의 점수가 요구되는 상황이 벌어지게 되지요.

진정한 의미에서 능력은 여전히 바뀌지 않았는 데도 말입니다. 시그널링을 위해 교육에 과도한 투자를 하면 할수록 결국 학원 선생님들만 이득을 보게 되고, 수험생들의 줄세우기는 피할 수 없게 됩니다. 대학이 자신이 바라는 인재를 공정한 스크리닝 테스트를 통해 자유롭게 뽑게 하는 것만이 해결책입니다.